Si ricorda che l'istituzione di Commissioni d'inchiesta è prevista dall'articolo 82 Cost. (v. infra, paragrafo "Rispetto dei principi costituzionali"), nonché dagli articoli 140-142 del Regolamento della Camera e 162-163 del Regolamento del Senato. Ciò che contraddistingue le Commissioni d'inchiesta è la possibilità di procedere all'indagine con gli stessi poteri e le stesse limitazioni dell'autorità giudiziaria; ciò rende l'inchiesta parlamentare lo strumento più incisivo del quale le Camere possono avvalersi per acquisire conoscenze. Diversamente, l'indagine conoscitiva, pur essendo anch'essa finalizzata all'approfondimento di temi di ampia portata, non prevede poteri coercitivi di acquisizione delle informazioni. I poteri coercitivi che la Commissione d'inchiesta può esercitare sono naturalmente limitati alla fase "istruttoria", dato che la Commissione è priva di poteri giudicanti e non può quindi accertare reati ed irrogare sanzioni.