Nella XVII legislatura, dando seguito alle novità legislative intervenute nella precedente legislatura, è stata ridisciplinata l'istituzione dei corsi di dottorato di ricerca. E' stato inoltre elevato, dal 2018, l'importo della borsa di studio concessa per la frequenza dei corsi ed è stato previsto l'esonero dal pagamento dei contributi universitari per gli studenti non beneficiari delle borse di studio.
Infine, è stata stabilizzata la Scuola di dottorato internazionale Gran Sasso Science Institute (GSSI).
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Dall'anno accademico 2014/2015 – in base al regolamento emanato con DM 45/2013 
, a seguito delle modifiche apportate all'art. 4 della L. 210/1998 dall'art. 19 della L. 240/2010 –, i corsi di dottorato di ricerca possono essere istituiti solo previo accreditamento da parte del Ministro dell'istruzione, dell'università e della ricerca, su conforme parere dell'ANVUR.
Da ultimo, le linee guida per l'accreditamento dei corsi di dottorato sono state emanate dal MIUR con nota Prot. 1667 del 14 aprile 2017 . In particolare, la nota evidenzia che, a conclusione di un triennio dall'entrata in vigore del DM 45/2013 e dall'applicazione delle precedenti linee guida (approvate con nota Prot. 436 del 24 marzo 2014 ), in considerazione, fra l'altro, dei risultati della VQR 2011-2014 e del PNR 2015-2020, sono stati ridefiniti, in termini di indicatori e parametri, i requisiti generali per l'accreditamento e la conseguente attivazione dei corsi di dottorato.
La revisione tiene presenti i principi UE sulla formazione per il dottorato ed è volta a favorire iniziative di dottorati innovativi, che sono di tre diverse tipologie: internazionale, intersettoriale (compreso il dottorato industriale), interdisciplinare. Nello specifico, si è resa più lineare la procedura, ponendo l'attenzione sugli aspetti qualificanti del processo di accreditamento e tenendo conto della fattibilità gestionale delle operazioni richieste.
Con comunicato stampa del 6 febbraio 2017 è stato reso noto che il Ministro dell'istruzione, dell'università e della ricerca ha inviato all'ANVUR una lettera con la quale ha chiesto, fra l'altro, l'accelerazione del nuovo regolamento per l'accreditamento dei dottorati in un'ottica di snellimento delle procedure e di maggiore flessibilità per l'avvio dei dottorati inter-sede, anche al fine di incidere positivamente sull'attivazione di un numero più alto di dottorati in campo umanistico.
L'art. 1, co. 639 e 640, della L. 205/2017 (legge di bilancio 2018) ha previsto l'adeguamento, a decorrere dal 2018, dell'importo delle borse di studio concesse per la frequenza dei corsi di dottorato di ricerca. A tal fine, il Fondo per il finanziamento ordinario (FFO) delle università statali è stato incrementato di (effettivi) € 20 mln nel 2018, € 18,87 mln nel 2019 ed € 17,54 mln annui dal 2020.
Il 25 gennaio 2018 è stato adottato il decreto ministeriale che, dal 1° gennaio 2018, ha incrementato l'importo annuo della borsa per la frequenza ai corsi di dottorato di ricerca a € 15.343,28.
La L. 232/2016 (L. di bilancio 2017), nel ridefinire (ai commi 252-267) la disciplina in materia di contributi corrisposti dagli studenti iscritti ai corsi di laurea e di laurea magistrale delle università statali – ha disposto, al co. 262, che gli studenti dei corsi di dottorato di ricerca che non sono beneficiari di borsa di studio sono esonerati dal pagamento delle tasse o dei contributi a favore dell'università.
Nella prima parte della XVII legislatura, l'art. 3-bis del D.L. 210/2015 (L. 21/2016 ) aveva prorogato per un triennio (accademico) l'operatività della Scuola sperimentale di dottorato internazionale Gran Sasso Science Institute (GSSI) che l'art. 31-bis del D.L. 5/2012 (L. 35/2012 ) aveva istituito in via sperimentale per un triennio a decorrere dall'a.a. 2013/2014, indicando come soggetto attivatore l'Istituto nazionale di fisica nucleare (INFN).
Successivamente, l'art. 2, co. 1, del D.L. 42/2016 (L. 89/2016 ) aveva assegnato per la stabilizzazione della Scuola GSSI un contributo di € 3 mln annui a decorrere dal 2016, ad integrazione della delibera CIPE n. 76 del 6 agosto 2015 (che ha assegnato € 18 mln per il triennio 2016-2018).
Con DM 31 marzo 2016 , il MIUR ha istituito la Scuola di dottorato internazionale GSSI (Gran Sasso Science Institute) con sede a L'Aquila, come Istituto di istruzione universitaria di alta formazione dottorale a ordinamento speciale. L'istituzione della Scuola è stata attuata mediante scorporo dall'Istituto nazionale di fisica nucleare (INFN) del Centro nazionale di studi avanzati Gran Sasso Science Institute, sede della Scuola sperimentale. Ai fini dell'accreditamento iniziale e periodico della Scuola, ai sensi dell'art. 7 del d.lgs.19/2012 , si applicano i criteri e i parametri di cui al DM 439 del 5 giugno 2013 , relativo all'accreditamento iniziale e periodico delle scuole superiori a ordinamento speciale. L'accreditamento iniziale è previsto entro il 31 dicembre 2020.
è stato approvato lo
Statuto.
Da ultimo, l'art. 1, co. 714, della L. 205/2017 (legge di bilancio 2018) ha incrementato di € 4,5 mln annui dal 2019 al 2027 e di € 1,5 mln annui a decorrere dal 2028 il contributo destinato alla Scuola di dottorato internazionale GSSI, a tal fine disponendo che alla copertura del relativo onere si provvede, quanto a € 1,5 mln annui dal 2019, mediante corrispondente riduzione dell'autorizzazione di spesa relativa al Fondo di finanziamento ordinario delle università.