L'Italia è uno dei 12 Paesi fondatori della NATO, istituita nel 1949 con il Trattato di Washington, firmato da Belgio, Canada, Danimarca, Francia, Islanda, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Portogallo, Regno Unito e Stati Uniti d'America.

La tematica del burden sharing, ovvero del rispetto degli impegni assunti in occasione del Summit NATO tra Capi di Stato e di Governo, svoltosi in Galles nel settembre 2014, poi ribaditi a Varsavia nel 2016 con il cosiddetto Defence Investment Pledge (DIP), continua a rappresentare una delle questioni politiche centrali del dibattito che si sviluppa in seno all'Alleanza Atlantica.

Il Burden sharing richiede, infatti, lo sforzo di ciascuna Nazione Alleata a tendere, entro il 2024, al raggiungimento dei seguenti obiettivi (cd. "le tre C"):

• 2% delle spese per la difesa rispetto al PIL ("cash");
• 20% della quota del budget della Difesa da destinare agli investimenti ("capabilities");
• contributo a missioni, operazioni ed altre attività ("contributions").

Per verificare il raggiungimento dei primi due obiettivi, la Difesa è chiamata a fornire annualmente alla NATO i dati finanziari che rappresentano il proprio bilancio (cd. "Bilancio della Difesa in chiave NATO") elaborato in base a parametri e criteri indicati dall'Alleanza, affinché i dati siano omogenei e quindi comparabili con quelli di tutti i Paesi appartenenti all'Alleanza stessa, nell'ambito della NATO Defence Planning Capability Survey (ossia un questionario con cui la NATO chiede ai Paesi di fornire risposta circa le attività di Policy, sviluppo capacitivo e pianificazione finanziaria associata al conseguimento dei capability target assegnati ai Paesi).

Per quanto attiene il complessivo volume finanziario da prendere a riferimento, il bilancio integrato in chiave NATO si discosta dal bilancio integrato della Difesa in quanto, rispetto a quest'ultimo:

• con riferimento alla spesa per la Funzione Sicurezza indicata nel bilancio della Difesa, tiene in considerazione la quota parte afferente al personale dell'Arma dei Carabinieri impiegabile presso i Teatri Operativi del fuori Area;
• detrae dalle Pensioni Provvisorie del Personale in Ausiliaria l'importo relativo all'Arma dei Carabinieri, ad eccezione  della quota parte impiegabile presso i Teatri Operativi;
• aggiunge l'importo della spesa pensionistica del personale militare e civile sostenuta dall'INPS.

Si ricorda che del bilancio integrato, sia in chiave NATO che della Difesa, fanno parte:

• l'importo relativo al finanziamento di selezionati programmi della Difesa da parte del MiSE;
• il finanziamento relativo alla partecipazione del contingente militare italiano alle missioni internazionali, le cui risorse sono allocate in un apposito fondo istituito presso il Ministero dell'Economia e delle finanze (legge n. 145/2016).

Gli obiettivi NATO nel Documento programmatico pluriennale della Difesa per il triennio 2025-2027

Analogamente ai precedenti Documenti programmatici, il DPP 2025-2027 riporta dati in merito al bilancio della Difesa in chiave NATO (pag. 95), quale rappresentazione del bilancio elaborato in base a parametri e criteri indicati dall'Alleanza. La Difesa è infatti chiamata annualmente, in ambito internazionale, a fornire, secondo formati standardizzati, i propri dati  finanziari inerenti al budget e alla diversa allocazione delle risorse all'interno dello stesso. A tale scopo, è stato istituito il Defence Planning Capability Survey, un questionario con cui la NATO chiede ai Paesi di fornire risposta circa le attività di Policy, sviluppo capacitivo e pianificazione finanziaria associata al conseguimento dei capability target assegnati ai Paesi.

Per quanto attiene il complessivo volume finanziario da prendere a riferimento, il budget in chiave NATO si discosta dal bilancio integrato della Difesa in quanto, rispetto a quest'ultimo si:

• detrae l'intero importo della Funzione Sicurezza, presente nel bilancio della Difesa, ad esclusione della quota parte afferente al personale dell'Arma dei Carabinieri impiegabile presso i Teatri Operativi del Fuori Area;
• detrae dalle pensioni provvisorie del personale in ausiliaria l'importo afferente all'Arma dei Carabinieri, a meno della quota parte impiegabile presso i Teatri Operativi;
• aggiunge l'importo della spesa pensionistica del personale militare e civile sostenuta dall'INPS, includendo solo la quota deployable del personale dell'Arma dei Carabinieri;
• aggiunge il budget per contesti, domini e settori a cui è stato attribuito un focus più militare;
• aggiungono le spese sostenute per i progetti di cooperazione militare (Military Mobility).

Fig. 12 - Serie storica delle spese per la Difesa in chiave NATO 2015-2027

Al vertice NATO del 2025 all'Aia, gli Alleati si sono impegnati a investire il 5% del Prodotto Interno Lordo (PIL) annuo in requisiti fondamentali per la difesa e spese relative alla difesa e alla sicurezza entro il 2035.

Stanzieranno almeno il 3,5% del PIL annuo, sulla base della definizione concordata di spesa per la difesa della NATO, entro il 2035, per i requisiti fondamentali della difesa e per raggiungere gli Obiettivi di Capacità della NATO. Gli Alleati hanno concordato di presentare piani annuali che indichino un percorso credibile e incrementale per raggiungere questo obiettivo. Saranno investiti fino all'1,5% del PIL annuo per, tra l'altro, proteggere le infrastrutture critiche, difendere le reti, garantire la preparazione e la resilienza civile, innovare e rafforzare la base industriale della difesa.

Nella Dichiarazione del vertice dell'Aia, rilasciata dai Capi di Stato e di Governo della NATO partecipanti alla riunione del Consiglio Nord Atlantico all'Aia il 25 giugno 2025 sono emersi i seguenti punti:

1. è stato riaffermato l'impegno dei Capi di Stato e di Governo dell'Alleanza Atlantica verso la NATO. l'alleanza transatlantica e difesa collettiva, così come è stato riaffermato Riaffermiamo il ferreo impegno per la difesa collettiva, come sancito dall'Articolo 5 del Trattato di Washington;
2. è stata affermata l'unità di fronte alle profonde minacce e sfide alla sicurezza, in particolare per quanto riguarda la minaccia a lungo termine rappresentata dalla Russia per la sicurezza euro-atlantica e per quanto riguarda la persistente minaccia del terrorismo. In tal senso, gli Alleati si impegnano ad investire il 5% del PIL all'anno in requisiti di difesa fondamentali, nonché in spese relative alla difesa e alla sicurezza, entro il 2035, per garantire i nostri obblighi individuali e collettivi, in conformità con l'articolo 3 del Trattato di Washington;
3. premessa la riconferma dell'impegno a fornire supporto all'Ucraina, gli Alleati concordano che questo impegno del 5% comprenderà due categorie essenziali di investimenti per la difesa:
   • almeno il 3,5% del PIL all'anno, sulla base della definizione concordata di spesa per la difesa della NATO, entro il 2035, al fabbisogno di risorse fondamentali per la difesa e al raggiungimento degli Obiettivi di Capacità della NATO. Gli Alleati concordano di presentare piani annuali che indichino un percorso credibile e incrementale per raggiungere questo obiettivo;
   • fino all'1,5% del PIL all'anno per, tra l'altro, proteggere le infrastrutture critiche, difendere le reti, garantire la preparazione e resilienza civile, stimolare l'innovazione e rafforzare la base industriale di difesa; 
4. è stato riaffermato l'impegno comune a espandere rapidamente la cooperazione transatlantica nel settore della difesa e a sfruttare le tecnologie emergenti e lo spirito di innovazione per promuovere la sicurezza collettiva.

Si segnala che la richiamata percentuale contenuta nel report della Nato non è comparabile con analoghe valutazioni svolte in ambito nazionale, europeo ed internazionale e ciò in quanto, come evidenziato anche nel Documento Programmatico Pluriennale per la Difesa relativo al periodo 2025-2027, il complessivo volume finanziario preso in considerazione in ambito NATO (ovvero il cosiddetto budget della Difesa in chiave NATO) viene individuato sulla base di parametri e criteri propri dell'Alleanza, affinché, nell'ambito della c.d. Defence Planning Capability Survey, i dati finali siano omogenei e quindi comparabili con quelli di tutti i Paesi appartenenti all'Alleanza stessa.

La NATO chiede di compilare appositi prospetti nei quali i volumi finanziari sono aggregati in base a specifiche categorie di spesa (Equipment, Personnel, Infrastructure, Other), raggruppati, in base ad un criterio precipuamente oggettivistico, in quattro macro-aree (Operiting costs-spese di personale e di esercizio, Procurement and construction-acquisizione sistemi d'arma e infrastutture militari, Reserch and development-ricerca e sviluppo, other expenditure). Come evidenziato dall'amministrazione le categorie NATO non sempre hanno una chiara e completa corrispondenza con quelle presenti nel bilancio nazionale, sicché, per trovare tale correlazione, si avvale degli aggregati elaborati utilizzando i codici della Pianificazione Tecnico-Finanziaria (PTF, ripartizione per materia dei volumi di bilancio), che, attraverso opportuni filtri, consentono le associazioni all'interno delle categorie previste richieste dalla NATO. (Relazione Corte dei Conti sul rendiconto generale dello Stato 2024, Vol. II, pag. 148)